Хотя я боюсь высоты, полет на воздушном шаре был моей тайной мечтой. В Латвии подобный аттракцион предлагается крайне редко, а вот в Литве воздушные шары уже давно стали таким же символом страны, как баскетбол и картофельные цепелины.
Почти каждый день в небе над Вильнюсом можно наблюдать десятки воздушных шаров. Это одна из немногих столиц мира, над которыми разрешено воздухоплавание. Местные жители к этому зрелищу уже давно привыкли, а у туристов оно вызывает невероятное удивление и восторг.
Обычно в больших городах полеты на шарах запрещены из-за близости аэропортов, особенностей метеорологических условий или специфики городской планировки. Но Вильнюс — город компактный, здесь много мест, где можно совершить приземление, плюс хорошая атмосфера с точки зрения ветров (в Риге, например, из-за близости моря ситуация для воздухоплавания неблагоприятная).
Шары летают не только над Вильнюсом, но и по всей Литве — в Каунасе, Клайпеде, Алитусе, Бирштонасе и многих других городах. Эту страну вообще называют одной из мировых столиц воздухоплавания. Литовцы входят в топ-5 лучших пилотов мира и регулярно побеждают на различных международных соревнованиях. Более того, предприимчивые литовцы уже катают публику на воздушных шарах в других европейских странах — например, во Франции они предлагают полеты над замками.
Первый воздушный шар поднялся в небо Литвы еще 200 лет назад (само воздухоплавание было изобретено в 1782 году во Франции). В советские годы этот вид спорта находился под запретом, что и понятно: на шаре можно было улететь за границу, и такие случаи бывали.
В 1989 году, когда началась перестройка, в Вильнюсе прошел первый в СССР международный чемпионат по воздухоплаванию, и с тех пор этот вид спорта начал в Литве активно развиваться. Сейчас здесь около 15 клубов любителей полетов на воздушных шарах, более 130 лицензированных пилотов и более 100 шаров.
Официальный сезон воздухоплавания в Литве — с апреля по октябрь. Если позволяет погода, иногда можно полетать на шаре и солнечным зимним днем. Полеты проходят либо ранним утром, либо вечером. Сам полет длится около одного часа, но весь процесс, включая подготовку и возвращение, занимает около 3-4 часов.
Полет на воздушном шаре — очень популярное развлечение. На официальном туристическом сайте Вильнюса govilnius.lt представлено 9 крупных фирм, предлагающих подобные услуги. Цены у них практически одинаковые. Часовой полет обойдется примерно в 130-140 евро на человека. Удовольствие недешевое, но оно того стоит.
Я выбрала фирму под названием Smile — просто название понравилось. Записалась на экскурсию за несколько дней, но меня сразу предупредили: о том, состоится ли полет, мне сообщат в самый последний момент. Тут все зависит от погоды. Поздно вечером накануне запланированного полета мне пришло сообщение о том, что мы летим. Ура!
В 5.30 утра меня из центра города забрал на машине сотрудник фирмы и привез в парк Вингис, откуда мы должны были стартовать. Вместе с нами должны были лететь еще несколько шаров. Но старт все время откладывался, мы ждали подтверждения разрешения от Вильнюсского аэропорта. Но его нам так и не дали: вильнюсское небо в этот день оказалось закрыто. Наши пилоты не растерялись и рванули в соседний Тракай — там метеоусловия оказались более благоприятные. И всего через полчаса мы уже наблюдали за тем, как надувается наш шар.
Наверное, полет над городом — зрелище невероятно захватывающее: ты видишь каждую улицу, каждый дом. Говорят, что, пролетая над шоколадной фабрикой, можно даже почувствовать запах шоколада. Зато полет над Тракайским природным заповедником — над лесами, болотами, озерами и, конечно, над Тракайским замком на острове — это очень романтично. Вместе со мной летела семья из Чикаго — муж с женой и две взрослые дочери. Они, как и я, были в полном восторге.
Наш пилот Витас Кердокас оказался неоднократным победителем различных мировых чемпионатов, не говоря уж о литовских. А ведь 14 лет назад он чинил компьютеры. С тех пор его жизнь кардинально изменилась: в летний период он катает на шарах публику в Литве, а в зимний уезжает на работу и соревнования в другие страны — в Турцию, Марокко, Чили, Дубай.
Кстати, в обязанности пилота входит не только управление шаром, но и ритуальное открытие бутылки шампанского после приземления — так принято отмечать каждый полет.
Для того чтобы стать пилотом воздушного шара и получить лицензию на коммерческие полеты, человек должен пройти такое же обучение, как и пилоты «Боинга». То есть все очень серьезно. При этом воздухоплавание, по словам Витаса, — одно из самых безопасных развлечений. За 12 лет его практики всего двое пассажиров получили небольшие травмы (один ударился носом, второй подвернул руку) — и то только потому, что люди не соблюдали технику безопасности во время приземления.
Кстати, о приземлении. Это, наверное, самый захватывающий момент всего полета. Ведь пилот никогда не знает точно, где он приземлится. Решение принимается спонтанно и зависит от многих факторов. Иногда шар может приземлиться и в чьем-то огороде, как это произошло в моем случае. Впрочем, местные жители к подобным гостям привыкли и относятся вполне лояльно.
Высокая цена на полеты вполне оправданна. Сам шар стоит от 30 до 90 тысяч евро, плюс корзина (10 тысяч), плюс горелка (от 10 тысяч). Каждые 100 часов полета шар проходит техосмотр и, как правило, максимальный срок его использования — 800 часов.
Иногда в небе можно увидеть шары необычных форм, например в виде сказочных героев или персонажей популярных мультфильмов. Они смотрятся эффектно, но непрактичны — выдерживают намного меньший вес, чем обычные шары. (Кстати, будьте готовы к тому, что накануне полета у вас запросят информацию о вашем весе.)
Самая распространенная неприятность во время полета — когда человек, увлекшись фото- или видеосъемкой, роняет вниз свой смартфон. И это не так уж безобидно, особенно если шар летит над городом. Не говоря уж о том, что вы лишитесь уникальных снимков и видео…
