За все время существования Земли на ней обитало около четырех миллиардов видов животных. Но 99% из них вымерли еще до появления человека, и о большей части из них мы уже никогда ничего не узнаем.
Свидетельствами существования этих невиданных нами живых существ являются окаменелости, но для того, чтобы окаменелости сохранились, в почве не должно быть слишком много кислот. К тому же эти свидетельства должны пережить и изменение климата, и оставленные людьми разрушения, а найти эти доказательства следует до того, как находящиеся в почве соли и кислоты их разрушат. Так что даже удивительно, что нам удалось обнаружить столько вымерших видов животных — каждый год ученые находят около 50 новых видов динозавров.
Но иногда и ученые ошибаются. Так, например, 130 лет назад исследователи предположили, что нашли новый вид динозавров — бронтозавра. Он был большой, массивный, с длинной шеей. Но через несколько десятилетий выяснилось, что это вовсе не новый вид и что ученые приняли давно уже известного апатозавра за представителя нового вида динозавров. Но было уже поздно — бронтозавр стал пользоваться большой популярностью. О нем рассказывали в художественной литературе, в научно-фантастических ппоизведениях, его можно было увидеть во многих фильмах.
Перья и разные цвета
Еще пару лет назад во всех книгах и фильмах динозавров изображали мрачными, серыми, костлявыми, такими сурово минималистскими — чтобы они вызывали у читателей и зрителей страх и трепет. Например, в фильмах «Парк Юрского периода» и «Мир Юрского периода» мы можем увидеть этих устрашающих рептилий, которых «открыли» ученые.
Но есть один нюанс: если мы начнем изучать современных животных, например обычного кролика, теми методами, которыми изучают динозавров, — то есть только по останкам скелета, то у нас сложится образ маленькой костлявой рептилии с большими передними зубами, а не того маленького пушистого существа, которое мы все знаем. Если руководствоваться этим методом, то облик всех животных получается страшным и уродливым.
Поэтому ученые предположили, что нужно изменить представление о динозаврах и попытаться добавить к их облику мягкие ткани: жир, больший живот, кожные образования, даже губы — чтобы получилась более интересная и более реалистичная версия динозавра. Некоторые мягкие ткани оставляют следы на костях, и ученые теперь могут их обнаруживать. То же самое и с перьями и цветом — мы знаем, какого цвета перья у живущих на Земле птиц, и современные технологии позволяют нам представить не только серых динозавров, но и динозавров разной окраски.
Ученые доказали, что у маленького синозавроптерикса был длинный полосатый хвост, а его родственник — антонис хукшал — был черно-белым с красивыми красными перьями вокруг головы. Правда, у нас нет ни одного намека на то, какого цвета могли быть бесшерстные динозавры. Но в этом случае ученые в своих гипотезах ориентировались на цвет оперения птиц, которых, оказывается, можно считать современными динозаврами.
Некоторые динозавры, возможно, хотели слиться с окружающей средой, у других была яркая окраска — для поиска пары или отпугивания противников. У одних, возможно, были впечатляющие декорации на хвосте, у других, возможно, полосы или пятна.
Люди довольно мало знают о поведении динозавров, но мы можем судить о нем по поведению современных животных. Один из самых опасных хищников — лев — большую часть дня проводит вместе со своей семейной стаей. Исходя из этого, мы можем представить, например, поведение тираннозавра. Возможно, он проводил большую часть своей жизни, играя со своими малышами. Глядя на огромные рога трицератопса, можно сделать вывод, что он был рожден для борьбы, и, возможно, в его окраске наличествовали разные цвета, чтобы привлечь потенциального партнера.
Взгляд из будущего
От большинства нынешних видов животных, так же как и от древних предшественников, не останется почти никаких физических свидетельств. От червей, медуз и осьминогов не останется вообще ничего, от улиток, возможно, останутся их домики. Может быть, будут обнаружены слоновые кости, если их не разъест кислотная почва, которая встречается в тропиках. Можем ли мы тут что-нибудь сделать?
Мы, люди, можем попытаться сохранить как можно больше видов животных, задокументировать, как они выглядят. Мы можем беречь то, что у нас есть, а не просто смотреть со стороны на процесс исчезновения некоторых видов животных. Конечно, есть вещи, на которые невозможно повлиять, но, каким бы богатым ни было воображение человека, лучше видеть настоящих живых существ, а не представлять, как они могли бы выглядеть.
